吞咽困难是一种吞咽障碍，涉及口腔、咽部、食道或胃食管交界处。吞咽困难的后果包括营养不良和脱水、吸入性肺炎、全身健康受损、慢性肺病、窒息甚至死亡。吞咽困难的成年人也可能会经历对饮食漠不关心、对食物的享受感下降、尴尬或孤立。吞咽困难可能会增加护理人员的成本和负担，并且可能需要患者和患者家属极大改变生活方式。
语言病理学家(SLP)是吞咽困难服务的首选提供者，并且是诊断和管理口腔和咽部吞咽困难的跨专业团队不可或缺的成员。SLP还负责识别食管吞咽困难的原因和征兆/症状，并为其诊断和管理做出适当的转诊。吞咽困难干预可能集中在吞咽练习、补偿性吞咽策略（包括考虑进食姿势）、药丸粘稠度改良和护理人员/患者教育。
在美国，每年大约每25名成年人中就有1人会遇到吞咽问题。许多流行病学报告表明，吞咽困难在老年人中更为普遍，而且肌肉减少症与吞咽困难呈正相关。高龄是吸入性肺炎的危险因素。卫生保健政策和研究机构（现为卫生保健研究和质量机构）的一份报告估计，大约三分之一的吞咽困难患者会患上肺炎，每年有60,人死于此类并发症。
吞咽困难的体征和症状包括：
流口水和分泌物和/或丸剂的口腔管理不善；
考虑到咀嚼周期和时间的个体差异，咀嚼无效；
吞咽后，食物或液体残留在口腔内的（口腔残留物）；
无法保持嘴唇闭合，导致食物和/或液体从口腔漏出；
咀嚼或吞咽时间变长；
食物和/或液体从鼻腔漏出（鼻咽反流）；
有食物“粘连”或颈部“饱胀”的感觉（癔球症）；
吞咽时疼痛（吞咽痛）；
进食或饮水期间或之后音质的变化（例如潮湿或咕噜咕噜的声音）；
在进食或饮水期间或之后咳嗽或清嗓；
呼吸和吞咽协调困难；
急性或复发性吸入性肺炎/呼吸道感染和/或发烧；
饮食习惯的改变，例如不吃某些食物/饮料；
因吃得不够而导致体重减轻、营养不良或脱水；
与疑似食管吞咽困难有关的不适主诉（例如癔球症、反流）。
比较重要的是要在其他临床指标的背景下考虑吞咽困难的体征和症状，例如吞咽困难的病因和患者的整体健康状况，而不是依赖单一的体征或症状。
病因
吞咽困难可能继发于中枢神经系统(CNS)和/或颅神经损伤，以及单侧或双侧皮质和皮质下病变，例如：
中风；
创伤性脑损伤；
脊髓损伤；
痴呆；
帕金森病；
多发性硬化症；
肌萎缩侧索硬化症；
肌营养不良症；
成年人群的发育障碍；
脊髓灰质炎后综合征；
重症肌无力；
多肌炎和皮肌炎。
影响头部和颈部的问题也可能导致吞咽困难，包括：
口腔癌、咽癌、鼻咽癌或食道癌；
用于头颈癌治疗的放射和/或放化疗；
涉及头部和颈部的外伤或手术；
牙齿腐烂或缺失；
可能包括口腔插管和/或气管切开术的重症监护。
吞咽困难可能与其他因素有关，例如：
某些药物的副作用；
代谢紊乱（例如甲亢）；
传染病（例如COVID-19、败血症、获得性免疫缺陷综合征）；
肺部疾病（例如，慢性阻塞性肺疾病 [COPD]）；
胃食管反流病（GERD）；
心胸手术后；
失代偿；
身体虚弱。
筛查
筛选可以在全面评估之前完成。吞咽筛查确定个人是否需要全面吞咽功能评估或个人是否需要转诊至其他专业和/或医疗服务。吞咽困难的筛查可由SLP或患者护理团队的任何其他成员进行。筛查的目的是确定吞咽困难是否存在以及是否需要进一步吞咽评估。需要注意的是，目前还没有任何床边筛查方案支持是否存在误吸。
筛查包括
针对患者对吞咽功能的看法和/或担忧，进行访谈或问卷调查；