多数患儿自婴幼儿时期即易兴奋、多哭闹、睡眠差、喂食较困难、不容易养成大小便定时习惯。随年龄的增长，除活动增多外，有动作不协调、注意力不集中或集中时间很短、情绪易冲动而缺乏控制能力，上课不守纪律和学习困难。患儿智能正常，但因精神集中、听觉辨别能力差和语言表达能力差，学习能力较一般低。
临床症状以学龄儿童较为突出：上课时话多、小动作多、激动、好与人争吵；行为目的不明确，如拿人东西，有时不避危险；在集体活动中不合群；在家长面前倔强、不听话、冒失、无礼貌；有些患儿采取回避困难的态度，变得被动、退缩。年龄增长后，不少儿童出现学习困难。虽然多动症儿童的智力水平大都正常或接近正常，然而由于以上症状，仍给学习带来一定困难。部分多动症儿童存在知觉活动障碍，如在临摹图画时，他们往往分不青主体与背景的关系，不能分析图形的组合，也不能将图形中各部分综合成一整体。有些多动症儿童将“6”读成“9”，或把“d”读成“b”，甚至分不清左或右。前者的改变属于综合分析障碍，后者属于空间定位障碍。他们还有诵读、拼音、书写或语言表达等方面的困难。多动症儿童未经认真思考就回答，认识欠完整，也是造成学习困难的原因之一。
诊断本病需详尽采集多动症的病史，家族中有无类似疾病或其他神经精神病史，患儿的母孕期情况及幼儿期生长发育的疾病史。
总结其临床特点如下：（1）活动过度：大多始于幼儿早期，进小学后表现显著，上课时小动作不停、撕书、把书本涂得不成样子，凡能碰的东西部要碰，喜挑逗，常与同学斗殴。（2）注意力不集中：学习时不专心，上课时专心听课的时间短，对来自各方的刺激都起反应。（3）情绪不稳、冲动任性，会无故叫喊，无耐心，做事急匆匆。（4）学习困难：患儿智力正常，但由于多动带来学习上的困难。部分儿童存在认识活动障碍和综合分析障碍。病程通常为7岁前起病，病程持续6个月以上。
小儿多动症的诊断及鉴别诊断要点：需与广泛性发育障碍、精神发育迟滞、儿童期精神障碍、器质性精神障碍、神经精神系统疾病和药物副反应等相鉴别。因到目前为止，尚无明确的病理变化作为诊断依据，所以目前仍主要是以患儿的家长和老师提供的病史、临床表现特征、体格检查（包括神经系统检查）、精神检查为主要依据。
1、症状标准：与同龄的大多数儿童相比下列症状更常见。需具备下列行为中的八条：(1)常常手或脚动个不停或在坐位上不停扭动（年长儿或少年仅限於主观感到坐位不安）；(2)要其静坐时难以安静坐；(3)容易受外界刺激而分散注意力；(4)在游戏或集体活动中不能耐心地排队等待轮换上场；(5)常常别人问话未完即抢着回答；(6)难于按别人的指示去做事（不是由于违抗行为或未能理解所致），如不做完家务事；(7)在作业或游戏中难以保持注意力集中；(8)常常一件事未做完又换另一件事；(9)难以安静地玩；(10)经常话多；(11)常打断或干扰扰乱别人的活动，如干扰其他儿童的游戏；(12)别人和他/她说话时常常似听非听；(13)常常丢失在学校或家中学习和活动要用的物品（如玩具、铅笔、书和作业本）；(14)常常参与对身体有危险的活动而不考虑可能导致的后果（不是为了寻求刺激）。
2、病程标准：通常于7岁前起病，病程持续6个月以上。
3、严重程度分类：(1)轻度：症状符合或稍微超过诊断标准所需症状，仅有微小的或没有学校和社会功能的损害。(2)中等：症状和损害在轻度和重度之间。(3)重度：超过诊断标准所需症状很多，有明显广泛的学校、家庭和伙伴关系的社会功能的损害。
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